Прославился в шестилетнем возрасте как ребёнок-звезда, приняв участие в фильмах выдающегося режиссёра Ясудзиро Одзу. После исполнения главной роли в ленте «Непосредственный мальчик» (в ином переводе — «Сорванец»), что по-японски звучит Токкан Кодзо — малыш так и будет указан в титрах некоторых фильмов. Его карьера охватывает практически всю историю японского кино — от немых фильмов конца 1920-х годов до кинолент начала 2000-х.
Он был пятилетним малышом, когда впервые переступил порог студии «Камата» кинокомпании «Сётику» и был утверждён на одну из ролей в несохранившемся до наших дней фильме «Жизнь служащего» (1929). Был настолько забавным, что привлёк внимание режиссёра Ясудзиро Одзу, который специально под него придумает сюжет своей следующей картины «Непосредственный мальчик», снятой в том же 1929 году. Сценарий, навеянный мотивами рассказа О. Генри «Выкуп вождя краснокожих», который Одзу с тремя другими соавторами сочинит буквально за одну ночь, проведённую компанией в пивном баре[1]. Аоки играет сорванца-мальчугана, который настолько достаёт своих похитителей, что они уже пожалели о своём проступке и не знают, как избавиться от похищенного ребёнка. Именно после этой картины малыш Аоки станет звездой, будет называть себя не иначе, как Токкан Кодзо (по названию фильма)[1] и сыграет затем неоднократно под этим псевдонимом в последующих работах режиссёра Ясудзиро Одзу.
Партнерство между режиссёром и ребёнком-звездой продолжится ещё в десяти кинолентах, в том числе в незабываемых «Родиться-то я родился...» (1932), «История о плывущих водорослях» (1934) и первом звуковом фильме мастера «Единственный сын» (1936). Взглянув на фильмографию Аоки, становится ясным и то, что Одзу был не единственным режиссёром, с кем актёр неоднократно работал в 1930-е годы. Имена режиссёров Хироси Симидзу и Хиромасы Номуры возникают даже чаще, 17 и 14 раз соответственно. За период с 1929-го по 1940 годы молодой актёр снялся в 98 фильмах.
С началом войны шестнадцатилетний Аоки исчез с экрана в 1940 году и вернулся лишь четырнадцать лет спустя, заключив контракт уже со студией «Никкацу» (что объясняет, почему Аоки никогда более не появился в фильмах Одзу, так как мастер режиссуры всегда был верен «Сётику»). Актёру, привыкшему с юных лет к звёздной славе, в «Никкацу» приходится начинать всё с нуля, так как ему предлагают лишь эпизоды, в лучшем случае второплановые роли. Так, в фильме «Красота преступного мира» (1958) он исполнил небольшую роль мастера, лепящего из пластилина женские груди для манекенов.