На 23-м году правления Канси чиновник Чэнь Тинцзин (Тао Цзэжу) получает приказ от императора (Чжу Хунцзя) расследовать дело о мошенничестве в деревне Шунтянь. Итогом расследования становится сложная кампания Чэнь Тинцзина по борьбе с коррупцией и провозглашению реформ, поскольку он оказывается втянутым в политическую борьбу между влиятельными фракциями при императорском дворе.