Чжу Вэнь родился в провинции Фуцзянь в 1967 году и провел детство в Цзянсу. После окончания университета Дуннань со степенью инженера он пять лет проработал на тепловой электростанции (к этому вопросу он позже вернулся в рассказе «Ах, Сяо Се»). Начал публиковать свои стихи в 1989 году и вскоре стал ассоциироваться с находящейся в Нанкине группой поэтов «Тамэн», свободной организацией, в которую, среди прочего, входят Хан Дун, Сяо Вэй и Ли Хунци. В 1994 году Чжу Вэнь оставил свою обычную работу, чтобы стать писателем на полную ставку. С тех пор он опубликовал шесть сборников повестей и рассказов, два сборника стихов и один роман. Впервые он получил известность благодаря сборнику рассказов 1995 года «Я люблю доллары».
Чжу Вэнь также является опытным сценаристом и режиссером: его режиссерский дебют « Морепродукты» получил приз Большого жюри на Венецианском кинофестивале 2001 года, а его второй фильм «К югу от облаков» получил приз NETPAC на Берлинском кинофестивале 2004 года.
По словам самого Чжу Вэня, большинство режиссеров, которыми он восхищается, родом из Европы и России, включая Андрея Тарковского.
В настоящее время Чжу Вэнь живет в Пекине. Он считается представителем шестого поколения китайских кинематографистов.